Batteri e funghi dell’ospedale

Che cos’è. Per l’ISS lo Staphylococcus aureus è uno dei batteri più importanti e diffusi fra quelli che fanno ammalare l’uomo. Può dare infezioni lievi della pelle ma anche infezioni gravi del sangue, dei polmoni, del cuore e delle ossa. MRSA è la sigla della sua forma resistente alla meticillina, che di solito resiste anche ad altri antibiotici. È uno dei problemi più importanti di sanità pubblica.

Dove vive. Molte persone sane lo portano nel naso o sulla pelle senza saperlo. Si trova sia fuori sia dentro gli ospedali.

Perché in ospedale è pericoloso. In ospedale è una delle cause principali di infezione del sangue. È anche il germe più frequente nelle infezioni della ferita chirurgica. Quando è resistente la cura adatta parte più tardi, la degenza si allunga e la mortalità sale. Nel 2024 era MRSA il 25,7% degli stafilococchi aurei raccolti dalla sorveglianza italiana, contro una media europea del 14,2%. L’OMS mette MRSA fra i batteri resistenti ad alta priorità.

Come si previene. Prima di alcuni interventi, soprattutto in cardiochirurgia e in ortopedia, le strutture possono cercare i portatori con un tampone e liberarli dal batterio prima dell’operazione. Secondo l’ISS le linee guida dell’OMS del 2018 lo raccomandano con forza. Prima dell’incisione la pelle del paziente si disinfetta, per ridurre i batteri presenti, compreso lo stafilococco aureo.

Che cos’è. È un batterio della famiglia degli enterobatteri. L’ISS lo definisce opportunista, cioè un germe che di solito convive con noi senza fare danni e approfitta di un organismo indebolito.

Dove vive. Nell’intestino, sulla pelle e nelle prime vie respiratorie. Secondo l’ECDC gli scarichi, i lavandini e le tubature degli ospedali possono fare da serbatoio per i suoi ceppi resistenti.

Perché in ospedale è pericoloso. La maggior parte delle infezioni da Klebsiella nasce in ospedale. Sono soprattutto polmoniti e infezioni del sangue, con un’alta mortalità. Nell’indagine nazionale del 2022 sulle infezioni dei pazienti ricoverati era il secondo germe per frequenza fra i pazienti senza Covid (11,6%), dopo l’Escherichia coli.

Il problema più serio sono i ceppi resistenti ai carbapenemi. Sono antibiotici di riserva, la prima scelta per le infezioni gravi già resistenti agli altri farmaci. Spesso la resistenza nasce da un enzima chiamato KPC, sigla inglese di «carbapenemasi della Klebsiella pneumoniae». Nelle sentenze si legge spesso «Klebsiella KPC». Nel 2024 era resistente ai carbapenemi il 24,0% delle Klebsiella raccolte dalla sorveglianza italiana, contro una media europea dell’11,3%. Nello stesso anno sono state segnalate in Italia 3.735 infezioni del sangue da enterobatteri resistenti ai carbapenemi. Nel 95,4% dei casi il germe era la Klebsiella. L’ISS avverte che una parte dei casi non viene segnalata.

Come si previene. Per i pazienti a rischio il Ministero della Salute raccomanda un tampone rettale al momento del ricovero. Riguarda per esempio chi arriva da un altro ospedale o da una residenza per anziani, o chi entra in terapia intensiva. Nei reparti dove compare un caso il tampone si ripete ogni settimana, finché il germe smette di circolare. I pazienti positivi si assistono con le precauzioni da contatto, in stanza singola o raggruppati fra loro, con personale dedicato.

Che cos’è. Sono stafilococchi diversi dall’aureo. Il più comune è lo Staphylococcus epidermidis, che nelle sentenze compare spesso con questo nome.

Dove vive. Sulla pelle di tutti. Lo Staphylococcus epidermidis è la specie dominante fra i germi che vivono negli strati profondi della cute.

Perché in ospedale è pericoloso. Da solo è un germe opportunista. Il rischio nasce quando incontra un corpo estraneo, come un catetere venoso o una valvola cardiaca artificiale, oppure una ferita chirurgica. Lì forma un biofilm, una pellicola che aderisce al dispositivo. Per l’ECDC è una delle prime cause di infezione legata ai dispositivi medici. Spesso, per guarire, il dispositivo va tolto o sostituito. Nelle terapie intensive europee gli stafilococchi coagulasi-negativi sono i germi trovati più spesso nelle infezioni del sangue contratte in reparto.

Proprio perché vivono sulla pelle possono anche finire per caso in un prelievo. Per questo le definizioni europee chiedono due emocolture positive, oltre ai sintomi, prima di parlare di infezione del sangue.

Come si previene. Conta soprattutto come si inseriscono e si gestiscono i dispositivi, scrive l’ECDC. Per il catetere venoso centrale l’ISS indica la formazione del personale, la disinfezione della pelle con clorexidina e l’uso di guanti sterili, cuffia e grembiule. Ogni giorno si valuta se il catetere serve ancora.

Che cos’è. È un batterio opportunista. Per l’ISS è una delle cause principali di infezione nei pazienti ricoverati con le difese immunitarie basse. Resiste per natura a molti antibiotici, perché la sua membrana esterna lascia entrare poche molecole.

Dove vive. Nell’acqua e in tutti gli ambienti umidi, compresi il suolo e le piante. Secondo l’ISS cresce perfino nell’acqua distillata. Dove l’acqua ristagna si installa nei serbatoi e nei rompigetto dei rubinetti. È uno dei germi tipici dei biofilm.

Perché in ospedale è pericoloso. Dà soprattutto polmoniti (anche nei pazienti attaccati al respiratore), infezioni del sangue e delle vie urinarie. Nell’indagine nazionale del 2022 era il terzo germe per frequenza nelle infezioni dei pazienti ricoverati senza Covid (8,2%). Nel 2024 era resistente ai carbapenemi il 13,8% dei ceppi raccolti dalla sorveglianza italiana. Fra i batteri di questa scheda che la sorveglianza misura, è l’unico con un dato italiano sotto la media europea, che è del 15,9%. In terapia intensiva la quota italiana sale al 20,4%.

Come si previene. Secondo l’OMS i focolai di Pseudomonas resistente sono stati legati più spesso alla contaminazione di lavandini, rubinetti e scarichi. Quando la situazione lo richiede le strutture possono cercare il germe anche nell’ambiente, con colture di sorveglianza.

Che cos’è. È un batterio dell’ambiente. Il suo genere conta oltre 50 specie, quasi tutte poco pericolose. Solo poche fanno ammalare l’uomo. La più importante è proprio la baumannii. Resiste per natura a molti antibiotici. In più acquisisce facilmente nuove resistenze.

Dove vive. Nell’ambiente, quasi ovunque. In ospedale sopravvive a lungo sulle superfici asciutte e si trova spesso intorno ai pazienti che lo portano. Passa da un paziente all’altro soprattutto con le mani degli operatori, con le attrezzature contaminate e attraverso l’ambiente di cura.

Perché in ospedale è pericoloso. Colpisce soprattutto pazienti anziani o gravi, con le difese immunitarie basse, ustioni o traumi seri, sottoposti a procedure invasive o alla ventilazione meccanica, dopo cure antibiotiche e lunghe degenze. Dà polmoniti, infezioni del sangue, delle ferite e delle vie urinarie. Dopo un intervento neurochirurgico può dare una meningite. Per l’ECDC, una volta che si è stabilito in un reparto, è difficile da eliminare. Nel 2024 era resistente ai carbapenemi il 74,3% degli Acinetobacter raccolti dalla sorveglianza italiana, più del doppio della media europea del 31,6%. In terapia intensiva la quota sale all’86,8%. L’OMS lo mette fra i batteri a priorità critica.

Come si previene. Per l’ECDC bastano due casi nuovi in un ospedale dove il germe non circola per far scattare la sorveglianza attiva e misure rafforzate. Nei focolai indica di cercare il germe sulle superfici, di controllare periodicamente i pazienti dei reparti coinvolti e di raggrupparli con personale dedicato. Come ultima risorsa si fermano i ricoveri o si chiude il reparto.

Che cos’è. Sono batteri dell’intestino, innocui nelle persone sane. Quasi tutte le infezioni dell’uomo vengono da due specie, Enterococcus faecalis ed Enterococcus faecium. Per l’ISS sono fra i germi più importanti delle infezioni ospedaliere.

Dove vive. Nell’intestino delle persone e degli animali.

Perché in ospedale è pericoloso. Diventano pericolosi quando si rompe l’equilibrio con l’organismo che li ospita. Danno infezioni delle vie urinarie, del sangue e del cuore (endocardite). Resistono per natura a diversi antibiotici e si diffondono facilmente nelle strutture sanitarie. Il caso più preoccupante è l’Enterococcus faecium resistente alla vancomicina, che si indica con la sigla VRE. Nel 2024 lo era il 34,9% dei ceppi raccolti dalla sorveglianza italiana, più del doppio della media europea del 16,5%. La quota italiana cresce da anni. L’OMS lo mette fra i batteri resistenti ad alta priorità.

Come si previene. In terapia intensiva, dove gli enterococchi resistenti sono fra le infezioni più frequenti, l’ISS indica un programma con personale dedicato. Comprende igiene delle mani, dispositivi di protezione, procedure antisettiche, controlli periodici dei pazienti, sorveglianza e uso appropriato degli antibiotici.

Che cos’è. È un batterio dell’intestino. La maggior parte dei suoi ceppi è innocua. Per l’ISS è però la causa più frequente di sepsi e di infezioni urinarie, sia fuori sia dentro l’ospedale.

Dove vive. Nell’intestino dell’uomo e degli animali a sangue caldo.

Perché in ospedale è pericoloso. Nelle terapie intensive europee il 95% delle infezioni urinarie contratte in reparto riguardava pazienti con il catetere urinario. Il germe trovato più spesso era proprio l’Escherichia coli. Nell’indagine nazionale del 2022 era il germe più frequente nelle infezioni dei pazienti ricoverati senza Covid (11,7%). La resistenza alle cefalosporine di terza generazione, una famiglia di antibiotici, nasce per lo più da enzimi chiamati ESBL. Nel 2024 era resistente a questi antibiotici il 27,7% dei ceppi raccolti dalla sorveglianza italiana, contro una media europea del 16,0%. Secondo l’ECDC queste infezioni resistenti nascono spesso anche fuori dall’ospedale.

Come si previene. Per il catetere urinario l’ISS indica di usarlo il meno possibile e per il minor tempo possibile, con un’asepsi rigorosa quando si inserisce. Per i ceppi resistenti conta l’uso prudente degli antibiotici ad ampio spettro, che ne favoriscono la diffusione.

Che cos’è. È un batterio che produce tossine e forma spore, cioè forme molto resistenti che sopravvivono a lungo fuori dal corpo. Un tempo si chiamava Clostridium difficile. L’ECDC usa ancora i due nomi insieme. Per l’ISS è la causa principale di diarrea in ospedale.

Dove vive. Nel suolo e nell’intestino degli animali. Nell’intestino di alcune persone è presente in modo naturale. Esce con le feci, anche sotto forma di spore. Secondo l’OMS le spore possono sopravvivere a lungo su qualunque superficie intorno al paziente.

Perché in ospedale è pericoloso. Il fattore di rischio principale è la terapia antibiotica. L’antibiotico altera l’equilibrio della flora intestinale. Il batterio allora si moltiplica e produce le sue tossine. I quadri vanno da una diarrea che passa da sola fino a forme molto gravi, come la colite pseudomembranosa e il megacolon tossico. Negli ultimi decenni sono cresciuti i casi, la loro gravità e la mortalità, soprattutto negli anziani. Nel 2023 l’ISS scriveva che in Italia non era ancora attiva una sorveglianza nazionale di queste infezioni.

Come si previene. Qui il gel a base di alcol non basta. Uccide la forma attiva del batterio ma non le spore, che con una diarrea grave possono essere moltissime. Per questo l’OMS indica il lavaggio delle mani con acqua e sapone quando si sospetta o si conferma un germe che forma spore, comprese le epidemie di Clostridioides difficile. Chi assiste questi pazienti usa guanti e grembiule da gettare subito dopo. Fra le misure ci sono anche la stanza singola, la pulizia dell’ambiente e delle apparecchiature, l’uso responsabile degli antibiotici.

Che cos’è. È il batterio della legionellosi, detta anche malattia dei legionari, una forma grave di polmonite. La specie più nota è la Legionella pneumophila. La rendono più probabile l’età avanzata, il fumo, le malattie croniche e le difese immunitarie basse.

Dove vive. Nelle acque naturali, come sorgenti, fiumi e laghi. Da lì arriva negli impianti idrici degli edifici. Serbatoi, tubature e fontane possono moltiplicarla e diffonderla. Cresce soprattutto nell’acqua fra 20 e 50 gradi.

Perché in ospedale è pericoloso. Si prende respirando goccioline d’acqua contaminata, per esempio dalle docce, dagli umidificatori o dagli apparecchi per la respirazione. Non passa da persona a persona. In ospedale rischiano di più i pazienti dei centri trapianto, delle oncologie e delle ematologie. Nel 2024 in Italia sono stati segnalati 4.627 casi di legionellosi. Di questi, 158 erano di origine ospedaliera (il 3,4%). Altri 209 venivano da case di riposo, residenze sanitarie e strutture di riabilitazione.

Come si previene. Le linee guida nazionali del 2015 chiedono a ogni struttura sanitaria una valutazione del rischio scritta e rivista almeno una volta l’anno. Nei reparti ordinari prevedono una ricerca attiva della Legionella almeno ogni sei mesi. Dove i pazienti hanno le difese immunitarie molto basse, l’impianto deve esserne sempre libero. Tenere l’acqua calda stabilmente sopra i 50 gradi riduce il rischio. In ogni polmonite comparsa dopo il ricovero si cerca la Legionella con un esame delle urine. Dopo un caso si fanno l’indagine epidemiologica e i prelievi sull’impianto.

Che cos’è. È un fungo della famiglia dei lieviti. La specie più comune è la Candida albicans. Nelle sentenze compaiono anche Candida glabrata e Candida parapsilosis.

Dove vive. Sul corpo di tutti, in bocca, in gola, nell’intestino e sulla pelle. In una persona sana non fa danni.

Perché in ospedale è pericoloso. In ospedale può entrare nel sangue (si parla di candidemia) e da lì raggiungere cuore, occhi, ossa, sistema nervoso e organi interni. Colpisce soprattutto malati gravi e persone con le difese immunitarie basse. Secondo l’OMS la mortalità della candidosi invasiva va dal 20 al 50%, anche con le cure disponibili. Fra i fattori di rischio l’ISS indicava già nel 2008 i cateteri vascolari, la chirurgia del cuore e dell’apparato digerente, le lunghe degenze in terapia intensiva, gli antibiotici ad ampio spettro e la nutrizione per via endovenosa. La Candida parapsilosis, in particolare, forma biofilm sui cateteri venosi centrali.

Come si previene. Per l’OMS le misure chiave sono impedire la colonizzazione e sorvegliare i pazienti a rischio. Togliere presto i cateteri venosi centrali riduce le infezioni. L’OMS riconosce però che per la Candida albicans la possibilità di prevenire l’infezione invasiva è bassa.

Che cos’è. È un lievito scoperto nel 2009 in Giappone, nell’orecchio di una paziente. Il nome viene da lì, perché «auris» in latino vuol dire orecchio. Oggi si chiama Candidozyma auris. Si diffonde soprattutto dentro le strutture sanitarie.

Dove vive. Sulla pelle delle persone colonizzate, a volte nelle vie urinarie e respiratorie. Si trasmette col contatto fra persone e con superfici, oggetti e dispositivi medici contaminati. Sulle superfici può sopravvivere anche più di tre settimane, scrive il Ministero della Salute. Anche una persona sana, compreso chi lavora in ospedale, può portarla sulla pelle con un rischio di infezione molto basso.

Perché in ospedale è pericoloso. Resiste spesso a più farmaci antifungini. Sono stati descritti anche ceppi resistenti a tutti. Resiste in parte ai disinfettanti più comuni e forma biofilm sulle superfici. Provoca focolai negli ospedali. Una persona può restare colonizzata per mesi, anche dopo la guarigione. Colpisce malati gravi, con degenze lunghe, ventilazione meccanica, catetere venoso centrale o nutrizione per via endovenosa. Secondo l’ECDC la mortalità delle candidemie da Candida auris va dal 29 al 62%.

Fra il 2013 e il 2023 i paesi europei hanno segnalato all’ECDC 4.012 casi, fra colonizzazioni e infezioni. L’Italia ne ha riportati 712, terza dopo Spagna e Grecia. Il primo caso italiano risale al luglio 2019, in un ospedale della Liguria. Nell’indagine del 2024 l’ECDC classificava l’Italia allo stadio di «endemicità regionale». In alcune zone il fungo circola stabilmente e i singoli focolai non si distinguono più. Lo stesso ECDC avverte che questi numeri sono la punta dell’iceberg, perché in molti paesi manca una sorveglianza sistematica. In Italia la segnalazione dei casi è obbligatoria ma poco praticata.

Come si previene. L’ISS indica la stanza singola per i pazienti colonizzati o infetti, l’igiene delle mani per personale e visitatori, camice e guanti monouso, la decontaminazione delle apparecchiature usate da altri pazienti. Dal 2023 il Ministero indica un tampone al ricovero per chi, nei dodici mesi precedenti, è stato ricoverato o ha fatto riabilitazione nelle regioni più colpite. Tutti i casi confermati vanno notificati al Ministero. L’OMS riconosce che le misure di prevenzione non sono ancora consolidate. L’ECDC aggiunge che scoprire presto i casi e coordinare in fretta il controllo può ancora fermare la diffusione.

Che cos’è. È una muffa dell’ambiente, presente in tutto il mondo. La specie che l’OMS mette fra i funghi a priorità critica è l’Aspergillus fumigatus. Causa l’aspergillosi, un nome che copre forme molto diverse, dall’allergia alla malattia invasiva.

Dove vive. Nell’ambiente. Le sue spore si respirano con l’aria.

Perché in ospedale è pericoloso. Colpisce soprattutto i malati gravi, chi ha malattie croniche dei polmoni e le persone con le difese immunitarie molto basse, come i malati di tumore e i trapiantati. Parte di solito dai polmoni ma può raggiungere altri organi, come il cervello. L’OMS segnala che crescono i ceppi resistenti agli azoli, una famiglia di farmaci antifungini, anche per l’uso di fungicidi in agricoltura. In alcune parti d’Europa la resistenza arriva al 15-20%. Nelle infezioni correlate all’assistenza resta raro. Nell’indagine europea del 2022-2023 era lo 0,3% dei germi trovati.

Come si previene. Per l’OMS nei pazienti ad alto rischio la profilassi con farmaci antifungini può prevenire l’aspergillosi invasiva.